樂當家清清嗓子，鄭重道：“馮驁，馮相如的父親，與我自小相識。當年我們兩人師從驁的父親，在他的教導下長大。”回憶起當年的美好，樂當家露出了溫馨的表情，“先生非常嚴格，這點被驁一絲不差地繼承了下來。小時起，他便是個嚴厲又教條之人。待我有了孩子，與相如一同在驁的門下讀書，更覺驁的嚴格與鉆牛角尖絲毫不遜於先生。然而驁又傳承了先生的另一點，雖在教學禮儀上嚴格，對學生卻是無微不至的關懷。

“想我還在先生門下讀書的時候，一次身體不適，忍不住在他講課時呻吟了兩聲。先生連忙丟下了書本上前，我原以為他要責備，而他卻看了看情況，親自找來郎中問診。隨後，又親自替我熬藥，生怕其他人出了半點差池誤事。恢覆之後，先生責備我身體有恙應早早說明，免得父母老師擔心。見我緊張不語，他輕輕地撫著我的頭，稱遇到困難尋親近之人相訴，也是對朋友和親屬表達信任的方式。後來，那天受了先生相請的周郎中，問診中聽我講明來龍去脈後大為感動，也送兒子來到先生門下。經先生的悉心調教，那喜歡惡作劇捉弄人，不學無術，只顧調皮搗蛋的周家兒子，很快被教導得服服帖帖。當今，他正是廣平縣的第一名醫周彥寧。

“至於先生的世家，向來因禮數周到，知書達理，在本縣廣受好評。可惜先生離世後，驁的妻子不幸病倒，也撒手人寰。讓全部家務落到了驁的肩頭，他日夜操勞間，還需兼顧讀書科考，再沒有時間設學堂教導，很是可惜！”樂當家滿懷感慨地說道。

忽然，他拱手連聲道歉：“各位此行本是為相如之事，幾乎忘了！害諸位聽我這老骨頭閑話了不少年輕往事，失禮，失禮！”

接著，樂當家嘆了氣，道：“言歸正傳，五年前的一天，我聽對門的馮家門前吵吵鬧鬧。出門查看，原來是宋家一群仆人在嚷嚷。他們敲開馮家大門，稱有事相談。相如剛剛開門，便被這一群人亂哄哄擁進了門。不一時，就聽到驁震天響的罵聲。”

蒲先生點點頭，問道：“宋家的仆人去馮家何幹？”

“宋淫賊，還能何幹？”樂當家滿面厭惡地說道。隨即他意識到失態，連稱抱歉，又道：“他看上了相如的媳婦，那天派去一群痞子家仆，要買走那媳婦給自己做妾。這豈不該罵？驁罵走了那些潑皮，便氣哼哼地敲開門，對我講起此事。誰承想，第二天宋淫賊竟又派出一群惡仆，不由分說砸開了馮家的門，闖進去，把爺倆一頓毒打。那天我在家中聽到馮家傳來喊聲，急忙跑出門查看。見那淫賊的奴仆撒野，我上去便打，卻不想被那群歹徒包圍一頓打，擡起來丟出門外。

“我趴在地上，心想定是地痞們昨天遭了訓斥懷恨在心，前來報仇發洩。誰承想竟是前來強取豪奪，搶走相如媳婦的！我就直挺挺躺在門外，眼睜睜看著他們擡著披頭散發、拼命掙紮的相如媳婦揚長而去。真是一群飛揚跋扈、無惡不作之徒！唉！這必定是宋淫賊指使的！”聽樂當家講起當年所見，我暗自攥緊了拳頭，只恨不能沖進當年的馮家，將這些宋家的惡仆一人一槍統統戳個血窟窿。但，這卻只是我荒謬的設想罷了。

“過了小半個時辰，媳婦見我遲遲不回，急忙出門尋找。她剛出門，便見我躺在街上，哭著上前問我怎麽樣。我逐漸緩過來，對她講大事不好，扶著她掙紮起身，一瘸一拐往馮家走。剛進門，我便聽到馮家孩子的哭聲。我喊媳婦攙著我到床邊，卻看相如滿臉是血、倒在地上呻吟。我坐在床上，求媳婦把相如扶起，讓他別躺在地上。相如臉上滿是鼻涕、眼淚和血汙，他求我媳婦去看驁和他兒子福兒。媳婦先去內室抱來福兒，交給躺在床上的相如。相如失聲痛哭，卻努力安慰起福兒來。而見到倒在門口的驁，媳婦嚇得叫喊起來，我驚問她怎樣。她說驁的手腕被惡賊整個掰斷，白花花的骨頭露了出來。相如聽到頓時哭了出來，福兒也跟著大哭。我安慰了相如兩句，咬牙起身前去查看。果然驁的右手腕皮開肉綻，他全身的衣服幾乎盡數被歹徒撕了個粉碎，身上布滿大片大片的瘀青，嘴裏含糊說著什麽。

“我見情況不妙，連忙叫媳婦去請彥寧醫生。很快，她帶著彥寧匆匆趕來，彥寧看到驁的慘狀大為震驚，他簡單替驁包紮之後，抱著他放在床上，便匆匆跑回家喊了幫手，幾個人一同救助身受重傷的驁和相如爺倆。

“我四下巡視屋內的狀況，只見器具家具，盡數被砸得粉碎。我喊媳婦好生照顧相如的獨子福兒，自己咬著牙下地，取來掃帚收拾地上一片狼藉。到晚上，彥寧為我簡單處理後，要我回家休息，相如虛弱地求我媳婦代為照顧福兒一晚。我則吩咐彥寧在馮家留下了人手，才和媳婦帶著福兒回了家。

“第二天我一睜眼，便翻身下床，趕去馮家查看情況。相如支著拐杖為我開了門。我進門見彥寧和幾名幫手依舊在手忙腳亂打點著驁。彥寧見到我，拉我到一旁，說相如的情況不必擔心，過一個月便能痊愈，也不會落下殘疾。而說到驁，彥寧口氣沈重，說驁九死一生，不但受了內傷，即使僥幸得以活命，右手也將就此落下終身殘疾。我想馮家的家務原本由驁一手把持，若是落下了殘疾，可如何是好。而彥寧早轉身繼續為驁處理傷勢了。

“我看看時候不早，連忙回家，要媳婦準備了驁父子兩人以及彥寧和他助手們的夥食。接著我和媳婦將夥食統統搬去了馮家。相如看見，流著淚連聲稱謝。彥寧勉強一笑，稱了謝，便繼續處理驁的傷勢去了。過了半個時辰，驁躺在床上漸漸恢覆了意識，他睜眼看到彥寧，對他微微頷首致謝，喉嚨裏發著幹啞的聲音。我此生從沒見過驁那時流露出的淒慘眼神。

“相如跪在驁的床邊，問驁可要飯食。驁睜著眼睛微微點頭，相如便丟去了拐，盛起飯，顫抖地用勺子往驁的嘴邊送。驁勉強地扭過頭，張口吃了米飯，費力嚼了幾口。忽然……”樂當家忽然住了嘴，他雙目緊閉，淚水簌簌而落，右手緊緊捂著嘴不肯開口。

我、槐兄、蒲先生、王禦使四人，緊皺著眉頭，悲痛地看著樂當家。

“驁……驁他……”樂當家再也控制不住情緒，失聲痛哭。

我們紛紛垂著頭，一言不發。空蕩蕩的屋內，回蕩著樂當家撕心裂肺的哭喊。目送兒時知己，飽受摧殘後咽下最後一口氣，這切膚之痛，我這樣的旁人永遠無法體會。

“原……請原諒我的失態，各位……”樂當家擡袖擦著臉上的一道道淚痕。

足足過了半炷香的工夫，樂當家才逐漸平覆了情緒，鞠躬道：“萬分抱歉，因為我的失態耽誤了諸位的寶貴時間。”

王禦使連忙起身，鞠了更深的一躬，道：“樂當家，此事當朝該負起全責。我怎敢再接受您的歉意？”

樂當家沒有言語，只是又鞠了一躬。隨即落座，道：“驁……剛咀嚼兩口，忽然大聲咳嗽起來，被鮮血染紅的米粒噴灑在床榻上。彥寧大驚失色，連聲叫喊驁的名字，但是驁卻瞪大眼睛，再沒有了回應。在場的人登時哭成了一片，相如更是哀號不止。半晌，彥寧垂著頭，對相如說道：‘沒能救回驁，我實在無顏再見，只願相如公子準我全數負責驁的喪葬費用。’相如只是大哭，沒有責怪彥寧，也沒拒絕他的意願。

“驁剛入土，相如便一手拄著拐杖，一手抱著福兒去衙門流著淚告狀。但誰承想那貪贓枉法的李縣令竟然不肯受理，說什麽證據不充分的鬼話！他竟把訴狀丟給相如，要他莫再叨擾！

“我那天見相如哭著回來，便扶住他，問李縣令的說辭。聽罷相如聲淚俱下的陳述，我氣得渾身發抖，之後便叫齊幾家人一起，我親自在衙門外擂鼓，相如大聲喊冤，卻不見一人出門相請。我擂了半個時辰，依舊不見那狗官升堂，氣得我當即闖進衙門，拎起鼓槌指著李鼠輩破口大罵。那李鼠輩滿臉通紅，連聲呵斥捕快趕我出門。我被四周的捕快駕著，強行拖出門外。我正要對他們發火，卻是魏名捕，勸我和相如兩人道：‘李如松膽小鼠輩，無法指望。當去他處上告。’我和相如兩人深感魏名捕言之有理，我便幫相如備齊了盤纏，替他照顧福兒，要他進城上告。誰想到過了一個月，相如又垂頭喪氣回來了。一問，竟說省督撫都不肯受理。而相如每日耗在城裏，花光了盤纏，卻聽不到半點回音，眼看就要被迫以乞食為生，便只得連夜返回。我一聽，氣得一頓大罵，竟無計可施，斷了翻案的念想。沒想到如今過了將近五年，朝廷終肯受理。只可惜宋淫賊已死，逃過了懲罰！”

“樂當家，聽說馮舉人的妻子被擄走之後大鬧三天，絕食而死？”蒲先生問道。

“很遺憾，相如的媳婦的確死在了宋淫賊家中，但並非絕食，而是投繯自盡。”樂當家說著又嘆了口氣，“不久，有游俠替相如報仇雪恨，將宋淫賊一家趕盡殺絕。那之後，相如才求李鼠輩，討回了媳婦的屍首。我和彥寧看相如家徒四壁、身無分文，又籌了些銀子為他買了喪葬的衣棺，將她媳婦入土下葬。定是相如的媳婦不願屈從宋淫賊受辱，尋著機會自盡了吧！雖所謂婦從一而終，卻可惜了相如那賢惠媳婦的一條命啊！”

蒲先生和槐兄二人聽樂當家提及“游俠”一詞，當即交換了眼色，但蒲先生並未追問，卻轉而問道：“馮舉人的親家，樂當家也曾有耳聞？女兒遭歹人劫持，他們卻未曾出面相助，一並控訴？”

樂當家點點頭：“相如的媳婦大抵在六年前嫁入了馮家，據相如所言，是他往南去六十裏的吳村娶回的。當時吳村的衛家看他儀表堂堂，便分文未收，嫁了媳婦給他。說來兩年間相如的媳婦似從未回過娘家，只想親家大概不知當年相如一家所遭遇的不測。也可憐衛家沒了漂亮女兒。”我聽得，不禁隨口問道，“槐兄可知這家同姓人？”

“哪裏，禁衛之衛與魏闕之魏，怎能混淆？”槐兄笑答。

蒲先生隨即問道：“馮舉人的亡妻衛氏如何？”

樂當家微微嘆聲，道：“只可憐那般美麗賢惠！未遭浩劫的日子，相如和媳婦兩人恩恩愛愛。雖然曾聽驁提起，衛氏有時不知何故獨自落淚，但她與相如兩人卻是相敬如賓的夫妻。卻沒想到日後竟遭宋淫賊的毒手！好在蒼天有眼，相如當今的媳婦紅玉，也是落落大方的賢惠美人。”

“樂當家可與馮舉人當今的妻子紅玉熟絡？”蒲先生問樂當家道。

“認得，認得。相如當今的媳婦紅玉可謂天下無雙。既然肯在他走投無路之際前來投奔，已屬義薄雲天，哪敢奢望竟有如此手段，將馮家經營至當今的名望？我對她實在敬佩！”樂當家感慨道。

“曾聽小道消息，馮舉人與現妻紅玉兩人，本在多年前早已相好，卻在當年未得相守？”蒲先生面帶慚色地拱拱手，問道。

樂當家嘆口氣，道：“諸位既是朝廷命官，小民也不再隱瞞。實話說，相如和他的現妻紅玉，早在與衛氏成婚前，本就打算私訂終身。只是卿卿我我間被驁抓個正著，當場兩人遭了一頓罵。驁對相如與外人私通，不肯苦讀惱恨不已，當即斥走了紅玉。”樂當家又無奈道：“第二天驁與我憤憤不平說起此事時，我想他家境貧寒，既有女子看中相如與他相好，正當順水推舟成就好事。既給相如施恩，又不愧對祖上。哪知驁卻似著了魔，甚至還對我發起火來。我見勢頭不好，只得收回前言，依著他的意思，說了幾句相如瞞著父親與野女子私通，是大不敬、大不孝之類。驁的脾氣，我真是再熟悉不過。”

聞得此言，我心想馮舉人父親驁果是教條倔強之人。想馮舉人在眾多宋家仆人上門時未曾過激反抗得以活命，反倒是大罵不停的馮驁遭暴打喪命。再想苦讀一生的馮驁不過秀才，未及而立的馮相如卻做了舉人，正應了識時務者為俊傑的道理。

思忖間，樂當家起身拱手道：“諸位大人既特為相如之事遠道而來，不如我現在就與相如通報，要他安排酒席接待諸位，也讓相如親口與諸位命官陳情，如何？”

“求之不得，勞煩樂當家引見。”蒲先生連聲答道。

不一時，樂當家又和顏悅色進了門，拱手道：“四位大人，馮舉人相如有請。”

於是，我們四人紛紛起身，隨著樂當家進了馮家的大門。進了宅邸，我嗅到室內熏著淡淡的麝香，搭配些唯美的畫作，頗有人間仙境的意味。樂當家請著我等四人紛紛落座，便轉身前去尋馮舉人去了。

初見馮舉人，只見他身長八尺有餘，生得眉清目秀，齒白唇紅，纖瘦的身軀裹著件深藍馬褂，舉手投足間風度翩翩，彬彬有禮而不顯迎合奉承。有大儒士的淡雅華貴，卻不見書呆子的迂腐矜持。見如此氣質，我不由感嘆不愧是往鄰村一走，便得佳偶爭相許配的才子。

馮舉人輕輕拱手，道：“四位大人的來意，小民已聽叔叔提了。勞煩諸位飽受旅途之苦至此，小民誠然惶恐。”說著，馮舉人又頻頻作揖行禮。見我四人紛紛抱拳回禮畢，馮舉人才輕輕行至桌前落座。

蒲先生對馮舉人笑笑，道：“來龍去脈的大概，我等已聽樂當家說過。在此，要馮舉人重提不快往事，請容我們先行致歉。”

王禦使也連忙抱拳道：“時至今日，朝廷方才差小官為馮舉人沈冤昭雪，實是官府的失責，馮舉人見諒！”

馮舉人尚未開口，卻見蒲先生和王禦使兩人已經接連致歉。他頗為驚訝，慌忙連稱不敢，畢恭畢敬地欠身答禮。禮畢，輕輕叫過身邊的仆從上茶。

不想，屏風後忽然轉出位畫中美人，只見她身著飄飄紅衣，頭戴金釵，面上潔白如玉，五官精巧端正，細膩如脂的手指，端著茶壺飄然近前，仿佛翩翩起舞的紅蝴蝶優雅柔美。我見得不由怔住，想古時有沈魚落雁之稱的西子、昭君莫過如此。

愕然間，如銀鈴般清脆的聲音早傳入耳畔：“妾聞朝廷命官特來為相公伸冤，特奉上品茗茶，以表萬謝之意。”

待到她禮畢，我才猛回過神，笨拙地連連抱拳回禮。

回過神，我思忖眼前的傾國美人定是狐仙紅玉，真所謂艷而不妖、嬌而不媚，遠勝我原本想象中的面貌百倍。窺得如此真容，我不禁懷疑，這般女子，當真只應天上有。而狐仙不經意間已再度飄然而去，只留下令人回味無窮的淡淡幽香。

待紅玉再次轉入屏風，馮舉人方才與我們四人說起事情的原委。

提及那時與父親馮驁兩人相依為命的馮舉人，是如何得以與紅玉相識相愛，他笑笑，坦然答道：“六年前，夜，月下讀書間，我隱隱察覺東鄰墻上有人相視。我起身，見紅衣美人在墻頭窺視，我走近，見她面露微笑，便大膽請她共度良宵，兩人得以相識。”

見我四人都是一副難以置信的面容，馮舉人笑道：“內人本是狐仙，有些超越常理之處，請諸位大人莫要見怪。”

聽馮舉人親口道出此言，我大驚失色。想蒲先生先前信口開河，竟斷定紅玉只是被誤傳為狐仙的凡人，不禁在心中暗暗數落起他來。

隨即，馮舉人講他與紅玉兩人夜夜相守。過了半年，卻被父親馮驁發覺，當即兩人遭了狗血淋頭的一頓痛罵，馮驁怒斥馮舉人不顧家中清貧，不刻苦反學淫蕩事。更指責此事若為外人所知定將敗了世家名譽。馮舉人和紅玉兩人流淚盤算，想恐怕即使尋了媒人引薦，父親也定會一口回絕，絕望中兩人抱頭痛哭。

“內人當晚對我流淚道：‘既無法與君相守，也請為君尋個佳偶。’我哭著求她等些時日以求轉機，她卻頭也不回離開了。第二天，她帶來四十兩金子，說這是為聘娶配偶的彩禮，隨即說起南六十裏的吳村，有位美麗賢惠的衛氏當以此重金迎娶。我流淚推辭，她卻徑直離開。人們都以為我分文未出，便娶回賢惠亡妻，但卻是我不願與人提起曾受內人資助，才得以提親的緣故。”馮舉人說著，眼角有些濕潤。

聽紅玉竟有如此巨款，非但如此，竟攜金夜行，翻墻入宅並悉數授予馮舉人，我愈發確信紅玉的狐仙身份。

隨即，馮舉人講到他說服父親馮驁，租了車馬仆人行至吳村，尋著衛家提親。衛家起初雖聽得馮家名望，卻猶豫不肯答應。直到馮舉人出了黃金四十兩作為彩禮，才得衛家夫婦點頭應允。之後，衛家在約定之日，用花轎將衛氏送到馮家。果然如紅玉所言，衛氏是美麗大方，又聰明賢惠的佳偶。

聽到此處，我心中忽生感慨：想紅玉與馮舉人兩人相知相愛，訂了終身，卻因父親不準成了敗德淫蕩。反觀馮舉人與衛氏，兩人僅是一面之緣，卻因父親應允得以成眷屬。想來，紅玉之事不成並非因“不讀書，反學淫蕩事”為由，反倒只因……

隨即，馮舉人又講過他與衛氏兩人恩愛兩年，忽然宋家仆人上門，求重金購得衛氏，直到衛氏遭奪，馮驁遇害，衛氏不屈投繯自殺，馮舉人屢屢報官卻被一概駁回之事。其經歷與樂當家口中所說並無二致，故不再贅述。

馮舉人說到進城投案無果，沒了盤纏只得回鄉之後，忽而目光呆滯，道：“我見報官無路，便盤算親手覆仇。我在家數次茫然揮舞菜刀演練，但想宋狗賊侍衛眾多，當街恐難以得手，卻反為所害。何況家中僅剩獨子福兒一人，倘若我有了閃失，又有誰來撫養？再想我無論得手失手，宋狗賊的那些家仆黨羽勢必不會善罷甘休，定要牽連福兒償命。我怎能為求覆仇一時之快，連累年幼無辜的福兒？”

蒲先生聽了連連稱讚：“馮舉人不愧深明大義。只是日後宋狗賊遭人所害，此事馮舉人可曾有了解？”

馮舉人苦笑起來，道：“此事，我並沒有對李縣令盡以實情相告。既然諸位特來查案，我也便不再隱瞞，將來龍去脈與各位講明為好。

“那時，我心灰意冷，放棄了投案和覆仇的希望。只是一心盤算，先撫養福兒長大，待他有了自己的主意，我再作覆仇之計。一天傍晚，我聽門外忽然傳來敲門聲，心想除了每每推門而入的樂叔叔，還會是什麽人敲門造訪？

“推開門查看，我見一位彪形大漢立在門前。那人甚是威武雄壯，四方臉，生著卷曲絡腮胡，很是駭人。我心想此壯漢素未謀面，定是宋狗賊雇來偵查的保鏢偵探。我便故作熱情，請他進屋少歇，以免他吵鬧，引來宋狗賊矚目，再遭不測。

“不想此人無動於衷，開口便問我可忘殺父之仇、奪妻之恨。我聽得，更篤定此人準是宋狗賊派來的偵探，忙賠笑道，往事無從改變，我不再計較。豈料大漢突然大怒，眼睛瞪得幾乎撐開眼眶，牙齒咬得咯咯作響，胡須氣得奓起，喝道：‘原以為你是個有識之士，不想竟是如此的膽小鼠輩，我看錯人了！’那壯士言罷徑直往門外走。我心中一驚，想此人若是宋家的偵探故意激我，也當留下繼續觀察我的反應，而非轉身離開。我料此人定不凡，連忙追上，與他訴說若我對宋狗賊動手，只怕福兒必將受牽連。

“我偷偷打量他，見他身強力壯，爽直豪邁，猜他是個四海為家的游俠。我靈機一動，心想何不將福兒托付給他，與他一同浪跡天涯，不再受困。而我也得親自報仇，即使葬身敵手，也可去泉下與父親、亡妻相聚。

“卻不承想彪形大漢答道，照顧孩提是婦人生意，他不為，報仇雪恨才是本行。我聽了連連稱謝，忙問他姓名。他只道：‘事成不受謝，不成不受怨。’我看他離開，料想此行宋狗賊定生禍事，倘若成事也罷，若一旦失手，宋狗賊拿了俠客，向廣平衙門告我買兇殺人，我哪有分辯的餘地？想罷，我急尋可投奔之處，猛然想到吳村的親家衛家。雖兩年間從未再見公婆，但即使他們不接納我，也畢竟不會拒絕福兒這衛家親骨肉。至於我，孑然一身浪跡天涯也是無妨，更能親自動手報仇。

“下定決心，我便背了福兒出門，一路向南走去。豈料行至南山，身後忽然喊聲震天，衙役們一擁而上將我狠狠摁倒。他們一口咬定，我殺死了宋狗賊一家。我護著背上的福兒，求他們先放我回家，把福兒暫且寄托在樂叔叔家。哪承想追來的人裏，竟有宋家的惡仆。他們奪走福兒扔在地上不管，又生生將我拖回衙門。幸虧福兒命大，被紅玉尋著抱回，日後才得重聚。至於我上了公堂，狗賊家的惡仆一口咬定我殺了宋狗賊全家，要我償命。”

蒲先生聽罷，扭過頭與槐兄道：“如此說來，宋狗賊果真為俠客所殺。”

槐兄俯首道：“莫非真是‘霹靂火’所為？如此說來，江湖傳言不虛？”

馮舉人聽得一頭霧水，連忙拱手問道：“鄙人才疏學淺，敢問大人方才所提及的‘霹靂火’，是？”

蒲先生連連拱手：“失禮。我曾聽人說起，江湖上有一夥武藝高強的俠客，自稱‘霹靂火’，專好打抱不平，除暴安良。”馮舉人聽得連聲稱奇。蒲先生又問道：“馮舉人，在行至南山的路途中，可曾有些異樣之事？”

馮舉人瞇著眼回憶起來，道：“並無蹊蹺之處，只有進山前，與村頭張家兒子相遇，他們見我只身上山，便分了一柄火把與我，並在前方開路護衛。我對張天奇先生一家的義舉，至今感激不盡。恐怕不是他們，我早已葬身狼腹吧！”

蒲先生連連點頭，道：“馮舉人，實不相瞞，正是張天奇之子為您撇清了嫌疑。衙門收集張家兒子的證詞，才得知當天他始終跟領在您身前進山，為您提供了不在宋家行兇的證據。”

馮舉人長舒口氣：“蒼天有眼！”隨即又道：“至於被拿去衙門後，李縣令附和宋狗賊的惡仆，堅稱是我殺了宋狗賊一家。我原想道出俠客，但想若一旦說出，豈不成了雇兇殺人？於是我只辯明自己在黃昏之際早已出門，怎能夜間忽然出現在宋家行兇？更不提我背著啼哭的福兒，又怎能潛入宋家宅邸下手？言罷，我連連哀求李縣令至少速速尋回福兒，寄養在樂叔叔家一段時日。

“豈料狗賊惡仆紛紛中傷，稱翻墻而出的兇手穿著我的服裝。又紛紛吵嚷若我未曾殺人又怎會未蔔先知，逃進南山。還惡言相向，稱我殺害了狗賊一家兩個兒子，他們丟棄福兒餵狼是以牙還牙！我一時悲憤至極，百口莫辯，只得連稱冤枉。那群惡仆卻攛掇李縣令對我上刑，李縣令竟然言聽計從，革了我的功名，還要我吃了不少苦。”

王禦使怒道：“這李如松甚是昏庸！馮舉人既背負孩童，卻怎可能潛入宅邸中行刺？想必是狗賊的惡仆惡意栽贓，又來衙門府惹是生非！李如松鼠輩，你當在泉下慶幸自己身死！若要我見得，定要你好看！”

馮舉人聽得王禦使連出惡語，頓有些驚詫。至於我、蒲先生和槐兄對王禦使一股腦的熱血已有些熟悉，只是偷偷對馮舉人使了眼色。馮舉人見狀，便連忙道：“實則也未曾受多大苦頭，縣裏的捕快衙役們，尤其是魏名捕，私自減少了許多刑罰，打板子也是裝作用力，實則不痛不癢。多有感謝，當年有幸得了許多照顧！”說著，馮舉人連連向槐兄作揖道謝。

見槐兄抱拳回禮，馮舉人又道：“關押不兩日，李縣令卻忽然升堂，傳我無罪，反訓斥起狗賊家仆來，接著匆匆打發我回家。我雖不甚明白其中緣故，但想到自己畢竟清白，於是便告辭回到家中。我時常對著光禿禿的墻壁發楞，心想雖大仇得報，但畢竟失去了家父、亡妻、福兒，痛不欲生。我見生活難以為繼，又不能總靠著樂家的接濟，便試著去樂家的田地裏幫忙耕作。過了大約半年的光景，我見官府對宋狗賊滅門案的風頭漸漸松了，便趁機對李如松縣令提起，要他將亡妻的屍骨判回本家。那李縣令當即心不在焉地連連稱是，我便隨幾名捕快衙役敲了宋狗賊的家門，取回了亡妻骸骨，另處安葬。”言罷，馮舉人長嘆口氣，道：“說起亡妻衛氏，雖與內人頗有失禮，卻實在是上天的恩賜！賢惠、善良、美麗，雖常在家中無故木然落淚，卻實乃文人墨客夢中、筆下的仙侶！只恨那宋淫賊……”話音未落，馮舉人忽悲愴道：“卻也怪我不得力，未能相護！想來曾與內人於亡妻墓前吊唁，常見散落遍地之牡丹。我心中疑慮，不知何故，內人含淚道：‘此乃花魂為絕世佳人香消玉殞所悲痛，滴淚成花故。’”說起此處，馮舉人再忍不住，面龐早畫上兩道淚痕。嗚咽了半晌，才說道：“想是因為內人本為狐仙，才有這般見識吧。”

趁沈默無言之機，我悄聲問身旁槐兄道：“槐兄，看來李如松縣令的判決，的確受了遇刺的很大影響。”

槐兄低聲作答：“飛兄所言甚是。依著李縣令對馮舉人的態度轉變，想必刺客的目的已得實現。”

我點頭又問：“如此說來，當真是‘霹靂火’所為？”

槐兄卻有些遲疑，更壓低聲音答道：“我耳聞的‘霹靂火’，與蒲先生有差池。蒲先生口中的‘霹靂火’，是除暴安良的游俠。但我聽得的‘霹靂火’，卻是不識好歹，見得旗人便要出手相害的暴徒。如此不分青紅皂白的行徑，又與我等所憎恨的旗人何異？！”

悄聲相談間，馮舉人逐漸平覆了情緒，道：“將亡妻安置妥當，我回到家中失聲痛哭。想老父未得善終，妻子命殞惡賊宅邸，兒子又沒了蹤影，我真不知道自己活著還有什麽出路！絕望中又過幾日，夜半時分，我正躺在榻上流淚感傷，忽聽見門外傳來女人孩提的竊語。我心中很是奇怪，正打算勸這對婦童趕緊回家，卻在開門間，見門外站的，竟是內人紅玉。”

馮舉人言罷，我、槐兄、蒲先生、王禦使四人頓時滿臉愕然。馮舉人見狀一笑，道：“我見得紅玉，當即抱住她失聲痛哭不止。過了半晌，我再看她時，卻發現不知何時，她也早已以淚洗面。見我逐漸平覆了心情，她才擦幹了淚，對身邊的孩童說道：‘不認父親了嗎？’我急忙打量，才發現她身邊的孩子竟是福兒！我又驚又喜，連忙問她福兒從哪裏見得。紅玉才肯說明，她本是狐仙，前陣子夜行趕路時，聽到嬰兒的啼哭聲，不禁好奇尋著了福兒抱回撫養。幾經打聽，得知是我的兒子，又聽說我遭遇大禍，形單影只，便帶福兒來投奔。”馮舉人言罷，臉上的悲痛神色也逐漸緩和，繼而道：“第二天，天色剛剛微亮，我聽紅玉已然起身，便問她有何事，哪知她竟與我說打算回家。我嚇得跪在床頭大哭相求。卻反嚇壞了紅玉。她急忙道，本想借此諷喻，勸我起早貪黑勤工儉學，不承想我竟信以為真。我嘆家道中落，養家糊口已成難事，卻怎有閑暇考取功名。不想紅玉竟一手操持起了全部家務，又借來了書籍給我。我感動得落淚，發誓定要考了功名，不愧她的苦心。然而，臨近考試，我才想起被革除的功名尚未恢覆，哪有應試資格？紅玉卻忽然與我說起，她早在縣裏為我重新登記，恢覆了功名。還摸著我鼻子道，若是等我自己著急，早就誤事了。”馮舉人說著，雖面帶愧色，但滿臉的幸福溢於言表。隨後他與我們四人點頭道：“以後的事情，縣裏的諸位鄉親便人盡皆知了。我初次應試便中了舉人，才幸虧不曾愧對內人的鼎力支持。我每每慨嘆，若是沒有內人在我深陷絕望之時毅然相投，只怕我早因沒了活路，投繯自盡了吧！”

聽馮舉人講明了來龍去脈，王禦使起身連連稱謝，立誓要為馮舉人討個公道。隨即，他問馮舉人道：“馮舉人可知宋狗賊家中有多少人口？又可曾聽人提起他的本名？”

馮舉人稍想，答：“算上仆從，大約三十有餘。至於真名，卻從未聽人說起，因此不知。”

“只算親屬，有幾人？”王禦使追問。

“只有一個妻子，

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